Guide pour les parents sur les vitamines des enfants

Est-ce que les enfants devraient prendre des vitamines? Les nutriments étant le combustible du corps, les enfants comme les adultes ont besoin de vitamines et de minéraux pour la production d’énergie, le fonctionnement du cerveau, la santé immunitaire, autrement dit pour bien se porter. Les enfants sont souvent difficiles à table et traversent des périodes au cours desquelles ils ne mangent que certains aliments à chaque repas. Les enfants très actifs, comme ceux qui jouent au soccer ou au hockey, peuvent avoir besoin de plus que l’apport nutritionnel minimal pour leur croissance et marquer des buts. Il ressort de tous ces facteurs que les suppléments vitaminiques sont une bonne idée pour garantir la nutrition optimale des enfants.

Quelle quantité de chaque vitamine les enfants devraient-ils prendre ?

L’apport quotidien recommandé en vitamines et en minéraux varie en fonction de l’âge et du stade de la vie. Le tableau qui suit indique la quantité journalière de chaque nutriment essentiel que les enfants devraient prendre.[1] Utilisez-le comme guide pour déterminer si le régime alimentaire de votre enfant comporte des quantités suffisantes de micronutriments.

L’alimentation des enfants ne fournit-elle donc pas tous les nutriments qu’il leur faut ?

Même avec des repas nutritifs et bien planifiés au menu, il est très difficile de combler tous les besoins en vitamines et en minéraux d’un corps actif encore en pleine croissance, uniquement grâce à l’alimentation. Par exemple, le magnésium est indispensable pour plus de 300 processus biologiques et essentiel à la croissance normale et au bon développement. Il favorise le développement et l’entretien des os et des dents ainsi qu’une fonction musculaire normale.

L'apport journalier recommandé de ce merveilleux minéral pour les enfants de 9 à 13 ans est de 240 mg ![2] Cette dose est la quantité minimale journalière de magnésium pour éviter une carence. Si votre enfant raffole des épinards cuits, des noix, des graines et des légumineuses et en mange chaque jour, il n’est peut-être pas loin de bénéficier de cette dose minimale. Par contre, si comme la plupart des enfants, il rechigne à manger ces aliments, un supplément de magnésium est un excellent moyen de pallier le manque.

Est-ce que les vitamines peuvent contribuer à garder mes enfants en bonne santé ?

La carence en une seule vitamine occasionnera bien évidemment des problèmes. Il sera donc bénéfique d’augmenter l’apport de cette vitamine à un niveau suffisant. Par exemple, il est notoire qu’un taux de vitamine D faible entraîne un risque plus élevé d'infections virales des voies respiratoires supérieures. La supplémentation en vitamine D chez les enfants qui en manquent aide à les protéger contre les affections hivernales.[3] Mais qu’en est-il des enfants bien nourris qui ne souffrent pas de carences nutritionnelles ? Est-ce que les suppléments vitaminiques ont une valeur pour eux ? La science dit que oui.

Une étude publiée dans le British Journal of Nutrition a révélé que des enfants en bonne santé âgés entre 8 et 14 ans, ayant reçu un supplément quotidien de vitamines et de minéraux, manifestaient une exactitude accrue lors de tâches nécessitant de l’attention, après seulement quelques semaines de supplémentation.[4] De même, selon une analyse d’études réalisée en 2010, la supplémentation en micronutriments multiples a modestement amélioré la capacité de réflexion et les résultats scolaires des enfants.[5] Nous ne prétendons pas que les suppléments de vitamines rendront vos enfants plus intelligents ; cependant, c’est ce que les recherches semblent indiquer.

Est-ce que les enfants peuvent prendre des suppléments pour adultes ?

Ce n’est pas parce qu'un supplément de vitamines est offert sous forme de gélifié qu’il convient à un enfant. Un corps plus petit a besoin de plus petites quantités de vitamines et de minéraux. Autrement dit, les enfants ne devraient généralement pas prendre de suppléments nutritionnels destinés aux adultes. Pour certains suppléments, comme les huiles de poisson oméga-3, le même flacon peut servir à toute la famille mais les enfants recevront une plus petite dose. Suivez toujours les indications figurant sur l'étiquette en matière de dosage et gardez les flacons hors de la portée des enfants.

Quand les enfants devraient-ils commencer à prendre des vitamines ?

Cela dépend de la vitamine. On recommande 400 UI de vitamine D par jour dès la naissance, surtout pour les enfants allaités qui ne reçoivent pas la vitamine D présente dans le lait maternisé enrichi. Ensuite, des multivitamines avec minéraux sont généralement conçues pour les enfants à partir de 3 ans. Un pédiatre pourrait recommander des suppléments pour des enfants plus jeunes qui prennent du retard par rapport aux courbes de croissance ou dont la santé est délicate.

Quelles sont les meilleures vitamines pour enfants ?

Pour la plupart des enfants d’âge pré-scolaire et plus âgés, une multivitamine avec minéraux quotidienne, prise en conjonction avec une alimentation saine, fournit tous les nutriments nécessaires à leur plein épanouissement. Une multivitamine procure généralement des vitamines B pour l'énergie, les vitamines K2 et D, ainsi que du calcium et du magnésium, qui favorisent le développement d’une ossature solide. Pour les enfants qui ont tendance à contracter constamment des rhumes, un apport supplémentaire en nutriments qui soutiennent l’immunité, comme des suppléments séparés de zinc, de vitamine C et de vitamine D, les aidera à renforcer leurs défenses face aux maladies saisonnières.

En périodes de stress ou lorsqu’un examen de l’apport journalier en magnésium révèle qu’il reste en deça de la quantité cible recommandée, un comprimé à croquer pour enfants de magnésium comblera le manque. Les suppléments de fer méritent une mention particulière. Au-delà de la dose présente dans une multi, un supplément de fer séparé n’est généralement pas nécessaire sauf sur indication spécifique du médecin de votre enfant.

Les suppléments de vitamines ne devraient en aucun cas servir de substituts à des aliments nutritifs. Mais lorsqu’on associe les suppléments pour enfants à des repas bien planifiés, leur valeur nutritionnelle peut aider les enfants à réaliser leur plein potentiel et assurer la tranquillité d’esprit de leurs parents.